一条穿越东南亚热带雨林的铁路,已经悄无声息地运行了四年。这条连接昆明与万象的千公里级铁路,时速可达两百公里,最初被外界普遍解读为中国地缘影响力扩张的又一例证。但直到本月一份官方研究报告的发布,这条铁路的另一重关键身份才浮出水面——它正成为中国保障战略资源“钾”供应的生命线。
钾,对于绝大多数人来说是个陌生的化学名词,但它却是现代农业不可或缺的元素,直接关乎粮食产量。中国用有限的耕地养活庞大的人口,对钾肥的依赖性极高。一个长期以来困扰决策者的现实是,中国的钾资源储量严重不足,不到全球总量的百分之四,且大多是开采难度极高的盐湖资源。这种禀赋上的缺陷,使得中国几十年来高度依赖从北美进口钾盐,那里拥有全球最丰富的钾矿。